โซลาร์เซลล์เป็นเทคโนโลยีที่ใช้ในการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานไฟฟ้า โดยอาศัยหลักการของการอิเล็กทรอนิกส์ซึ่งเกิดจากวัสดุพิเศษที่เรียกว่าเซลล์แสงอาทิตย์หรือเซลล์แสงอาทิตย์ชนิดพีเอสซี (Photovoltaic cells or PV cells) ซึ่งเป็นวัสดุที่มีความสามารถในการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นกระแสไฟฟ้าได้โดยตรง โซลาร์เซลล์เป็นอุปกรณ์หลักในระบบพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในปัจจุบันเพื่อผลิตพลังงานทดแทนอย่างยั่งยืนและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
โครงสร้างของโซลาร์เซลล์ประกอบด้วยเซลล์แสงอาทิตย์ที่มีคุณสมบัติพิเศษในการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์ให้กลายเป็นกระแสไฟฟ้า ซึ่งเซลล์แสงอาทิตย์จะประกอบด้วยวัสดุที่มีความสามารถในการเลี้ยงอิเล็กตรอน (semiconductor) อย่างเช่น ซิลิโคน (Silicon) เมื่อเซลล์แสงอาทิตย์ได้รับแสงอาทิตย์เข้ามา โมเลกุลในวัสดุจะถูกกระตุ้นให้อิเล็กตรอนหลุดจากพื้นผิวของเซลล์ และเกิดกระแสไฟฟ้าขึ้น การกระตุ้นนี้ทำให้เกิดปรากฎการณ์ที่เรียกว่า "ฟอตโอโตแอคติก" (photoelectric effect)
โซลาร์เซลล์มีความสามารถในการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นไฟฟ้าได้ตลอดเวลาโดยที่ไม่ต้องใช้พลังงานจากแหล่งพลังงานอื่น นอกจากนี้ โซลาร์เซลล์ยังเป็นแหล่งพลังงานที่มิตรต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากการใช้งานไม่มีการปล่อยสารพิษหรือก๊าซเสียออกมา และในการผลิตโซลาร์เซลล์ก็ไม่ใช้วัสดุที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง นอกจากนี้ โซลาร์เซลล์ยังมีอายุการใช้งานที่ยาวนานและเหมาะสำหรับใช้ในที่สาธารณะและส่วนบุคคล
แผงโซลาร์เซลล์ (solar panel) เป็นอุปกรณ์ที่สำคัญในระบบพลังงานแสงอาทิตย์ เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานไฟฟ้า แผงโซลาร์เซลล์ประกอบด้วยเซลล์แสงอาทิตย์หลาย ๆ เซลล์ที่เชื่อมต่อกันอย่างถูกต้อง ซึ่งแต่ละชนิดของแผงโซลาร์เซลล์มีลักษณะและคุณสมบัติที่แตกต่างกันไป ดังนั้น สำหรับบทความนี้ เราจะพิจารณาชนิดของแผงโซลาร์เซลล์ที่ใช้ในการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์อย่างละเอียดเพื่อให้คุณเข้าใจและทราบข้อมูลเกี่ยวกับแต่ละชนิดได้เพิ่มเติม
แผงโซลาร์เซลล์โมโนคริสตัลลายสเต็มถือเป็นแผงโซลาร์เซลล์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด มีลักษณะที่เป็นแผ่นเดียว สีดำ และมีมุมเหลี่ยมหรือรูปวงกลม เซลล์โมโนคริสตัลลายสเต็มถูกผลิตโดยใช้วัสดุซิลิกอนเกรด A ที่มีคุณภาพสูง ชนิดนี้มีความสามารถในการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นไฟฟ้าได้ดีที่สุดในช่วงแสงแดดแรง และให้ประสิทธิภาพสูง อย่างไรก็ตาม แผงโซลาร์เซลล์โมโนคริสตัลลายสเต็มมีราคาที่สูงกว่าชนิดอื่น ๆ
แผงโซลาร์เซลล์โพลีคริสตัลลายสเต็มเป็นชนิดที่ผลิตจากซิลิกอนโพลีคริสตัลลายสเต็ม วัสดุนี้ผลิตด้วยการหลอมเม็ดพลังงานแสงอาทิตย์เข้าด้วยกัน สีของแผงโซลาร์เซลล์โพลีคริสตัลลายสเต็มจะเป็นสีน้ำเงินหรือสีเขียว มีลักษณะเป็นรูปแผ่นสี่เหลี่ยม แผ่นละเซลล์มีขนาดใหญ่กว่าแผงโซลาร์เซลล์โมโนคริสตัลลายสเต็ม และมีราคาที่ถูกกว่าชนิดโมโนคริสตัลลายสเต็ม แต่ประสิทธิภาพในการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์จะน้อยกว่าเล็กน้อย